Rustfritt stål er ikke bare avhengig av overflaten for å motstå rust; I stedet forhindrer det ytterligere oksidasjon gjennom dannelse av et kromrikt oksydlag. Denne veldig tynne, men sterke oksidfilmen på overflaten, blokkerer oksygenatomer fra å trenge gjennom metallet, og forhindrer dermed ytterligere oksidasjon. Imidlertid, hvis dette laget er skadet, som ved å skrape eller slitasjeoksygenatomer fra luften, kan infiltrere metallet, noe som får jernatomer til å utfelle og danne løs jernoksyd, ofte kjent som rust.
De viktigste årsakene til rust i rustfritt stål inkluderer:
Elektrokjemisk korrosjon: Hvis det er støvpartikler eller fremmede metallfragmenter på overflaten av rustfritt stål, i fuktig luft, kan disse forurensningene skape en mikrobatteri med kondensert vann mellom dem og rustfritt stål, og utløser en elektrokjemisk reaksjon som skader beskyttende film.
Organisk korrosjon: Organiske stoffer (for eksempel grønnsaksjuicer, suppe eller spytt) som fester seg til overflaten av rustfritt stål kan danne organiske syrer i nærvær av vann og oksygen, noe som fører til korrosjon over tid.
Sur, grunnleggende og saltkorrosjon: Stoffer som inneholder syrer, baser eller salter (for eksempel sprut fra alkalisk vann eller kalkvann under konstruksjon) på overflaten av rustfritt stål kan føre til lokal korrosjon.
Kjemisk korrosjon: I forurenset luft (for eksempel miljøer med høye nivåer av sulfider, karbonoksider eller nitrogenoksider), kan kondensering føre til dannelse av svovelsyre, salpetersyre eller eddiksyredråper, noe som resulterer i kjemisk korrosjon.
For å forhindre rust i rustfritt stål, kan følgende tiltak iverksettes:
Regelmessig rengjøring: Rengjør ofte og tørk overflaten på rustfritt stål for å fjerne forurensninger og eliminere ytre faktorer som kan føre til rust.
Riktig vedlikehold: Spesielt i kystområder er rustfritt stål mindre motstandsdyktig mot korrosjon av sjøvann, så det er viktig å utvikle gode bruksvaner og regelmessig rengjøre og holde overflaten tørr.